AI 용어 사전 — 토큰, 컨텍스트, 환각... 뜻만 알면 절반은 끝난다
이 글은 새로 시작하는 AI 입문 연재의 첫 번째 글이다. 이 연재는 AI를 한 번도 써 본 적 없는 사람을 위해 쓴다. 그런데 첫 관문은 기술이 아니라 말이다. 토큰, 컨텍스트, 환각 같은 단어가 설명 없이 튀어나오는 순간부터 글이 읽히지 않는다. 그래서 첫 글에서는 앞으로 계속 나올 용어를 하나씩 짚는다. 용어마다 일상 비유 하나와, 그 말을 알면 무엇이 달라지는지를 붙였다. 외울 필요는 없다. 읽고 나서 "아, 그게 그 말이었구나" 정도만 남아도 충분하다. 대화를 이루는 기본 용어 LLM과 생성형 AI LLM 은 '거대 언어 모델'의 줄임말이다. 어마어마한 양의 글을 읽고 말의 패턴을 익힌 프로그램이라고 보면 된다. 생성형 AI 는 그보다 넓은 말로, 없던 결과물을 새로 만들어 내는 AI 전체를 가리킨다. 글을 만들면 언어 모델, 그림을 만들면 이미지 생성 AI다. 왜 중요한가. 흔히 말하는 'AI 챗봇'은 대부분 LLM, 즉 글을 다루는 데 특화된 도구다. 계산기나 검색 엔진과는 잘하는 일이 애초에 다르다는 뜻이다. 토큰 AI는 글을 글자 단위로 세지 않는다. 토큰 이라는 조각 단위로 센다. 한글은 한 글자가 대략 한 토큰 정도라고 생각하면 크게 어긋나지 않는다. 택배 요금을 무게로 매기듯, AI는 처리량을 토큰으로 잰다. 왜 중요한가. 무료 사용 한도, 유료 요금, 한 번에 넣을 수 있는 문서 분량이 모두 토큰으로 계산된다. "길게 쓰면 비싸진다"는 말의 근거가 여기에 있다. 컨텍스트 윈도우 AI가 한 번에 펼쳐 놓고 볼 수 있는 분량이다. 책상 넓이에 비유할 수 있다. 책상이 넓으면 자료를 여러 개 올려놓고 볼 수 있지만, 좁으면 새 자료를 놓을 때 먼저 있던 것을 치워야 한다. 대화가 길어지면 앞부분이 이 책상에서 밀려난다. 왜 중요한가. 오래 이어 간 대화에서 AI가 갑자기 앞 내용을 잊는 것은 고장이 아니다. 구조상 당연한 일이다. 주제가 바뀌면 새 대화를 여...